Вирусная петля: От Facebook до Twitter, как растут самые умные бизнесы современности - Adam L. Penenberg
Bebo должен был упростить этот процесс, и сделать это с помощью электронной почты. Не электронную почту как таковую, которая, будучи практически универсальной, была двухмерной. Ее почта была бы гораздо более богатой, трехмерной коммуникацией, потому что все, что пользователь отправлял и получал, было бы сугубо личным. Она также не будет похожа на фантастическую видеоигру или погружающий виртуальный мир. Она была бы привязана к реальности, существующие социальные отношения человека переносились бы в цифровую сферу, что способствовало бы развитию других отношений, которые могли бы просачиваться в оффлайн-мир. Получатель мог нажать на имя и попасть на своего рода тест Роршаха - страницу, посвященную человеческому самовыражению, - и узнать о человеке, который его послал. Bebo объединит медиа, которые раньше функционировали по отдельности, подобно тому, как мобильные телефоны объединяют телефоны, SMS-сообщения и электронную почту. Бирч представлял себе день, когда Bebo будет делать все это, добавляя блоги, чаты, фотографии, викторины и любые другие продукты человеческого разума, которые вместе станут мультимедийным каналом.
["КРИТИЧЕСКАЯ МАССА"].
Когда Берч представил обновленный сайт со всеми новыми функциями, он ожидал, что он взлетит на воздух. Но этого не произошло. Трафик оставался на прежнем уровне. Хотя ему пришло в голову, что Bebo, возможно, просто слишком поздно пришел на вечеринку социальных сетей, он не стал паниковать. MySpace привлекал детей, а Facebook был ориентирован на студентов колледжей. Bebo, с другой стороны, в силу того, что начиналась как автоматически обновляемая адресная книга, была ориентирована на более старшую демографическую группу. Но подростки и двадцатилетние всегда самые ранние пользователи. У них гораздо больше свободного времени, чем у взрослых, меньше денег, которые они могут потратить, а социальные сети бесплатны. Потребуется время, чтобы привлечь толпу старше тридцати. Он также подозревал, что репозиционирование бренда Bebo ослабило импульс. Хотя он насчитал более 6 миллионов участников, большинство из них просто вводили свои имена, имена и адреса друзей. Когда он просматривал сеть, то сталкивался с морем голых профилей. Это было похоже на то, как если бы вы зашли в местный паб и встретили всего несколько клиентов. "Нам нужна была критическая масса людей, заполнивших свои профили, чтобы сделать их интересными", - говорит Берч. В это время он продолжал дорабатывать сайт, заставляя его работать быстрее, пытаясь улучшить пользовательский опыт. В течение двух месяцев Bebo держался на плаву. Затем профили начали заполняться фотографиями, комментариями и пересекающимися разговорами между друзьями.
Bebo, понял Берч, наконец-то достиг вирусного цикла. Начиная с базы в 6 миллионов пользователей, сайт увеличивал количество просмотров страниц на 10 процентов в неделю. Крутая коррекция курса оказалась правильным шагом, но рост происходил в неожиданном направлении. Еще одна категория подростков открыла для себя Bebo: британская молодежь, которая приняла сайт с тем же энтузиазмом, что и американские подростки, когда "Битлз" впервые пересекли Атлантику. В течение следующих нескольких месяцев сайт распространился в Ирландии, Шотландии, Новой Зеландии и Австралии. Как заметил один британский обозреватель, подростки "увлеклись Bebo быстрее, чем они могут раскусить банку Pringles со вкусом паприки".
Компания Birch сосредоточилась на привлечении новых участников в университеты и средние школы Великобритании, Австралии и Новой Зеландии, указывая их на странице приветствия. Чтобы зарегистрироваться, новые пользователи должны были указать, где они учились, и это действовало как магнит для других. В результате Bebo обогнал MySpace в Англии и оказался настолько популярным в Ирландии, что несколько колледжей запретили доступ к нему перед началом летних экзаменов, когда студенты стали жаловаться, что не могут подойти к компьютерному терминалу, чтобы поработать над диссертацией, когда так много сверстников заходят на Bebo. Один колледж подсчитал, что половина его пропускной способности потреблялась студентами на Bebo, а другой обнаружил, что более половины его компьютерных терминалов были подключены к сайту в любой момент времени. По оценкам Бёрча, участниками сайта были пятьсот тысяч ирландских подростков, что, как заметила одна газета, означало, что "практически у каждого подростка в стране есть своя страница на Bebo". В итоге Bebo стал самым посещаемым сайтом во всей Ирландии, обойдя Yahoo, MSN и Google. За десять месяцев на Bebo насчитывалось 24 миллиона пользователей, которые просматривали 2,5 миллиарда страниц в месяц.
Он считал иронией то, что уехал из Британии в Сан-Франциско, чтобы основать социальную сеть, которая получила распространение в Британии. Возможно, он наделил Bebo своей индивидуальностью. В некоторых местах проявилось его британское чувство юмора, например, когда кто-то не размещал фотографию, появлялся большой знак вопроса. Более вероятным объяснением, решил он, было то, что ни одна социальная сеть не достигла распространения за пределами Соединенных Штатов. Британия была в основном девственной территорией, в основном потому, что она склонна перенимать тенденции и технологии позже американцев. Bebo была там, когда появился MySpace, и находилась в выгодном положении, чтобы воспользоваться преимуществами.
Бёрч и его жена придерживались четкого разделения труда: он выступал в роли генерального директора и программиста, она занималась деньгами и общением с клиентами. Каждый доллар, полученный Bebo от рекламы, они вкладывали обратно в сайт, используя модель сетевых эффектов "расти за счет всех затрат" . Накладные расходы были минимальными, штат сотрудников был минимальным. В течение первого года Берчи финансировали Bebo за счет доходов от Birthday Alarm, который к тому моменту приносил несколько миллионов в год. Тем не менее они привлекли 15 миллионов долларов венчурной поддержки от Benchmark Capital. Барри Мэлоун, партнер Benchmark, узнал о Bebo от своих дочерей, которые подсели на этот сайт. Но Берчи никогда не прикоснулись бы к этим деньгам, поскольку они могли поддерживать Bebo на плаву за счет доходов, которые приносил сайт. Если бы им не нужно было вкладывать огромные средства в развитие, Bebo был бы прибыльным.
Заимствуя концепции у MySpace, своего более крупного конкурента, Birch также учился на его ошибках. Одной из них были тематические, созданные пользователями скины с настраиваемыми узорами, которые пользователи Bebo использовали для украшения профилей. Birch предложила их рекламодателям, таким как Nike, в качестве способа расширения их брендов. Вместо того чтобы позволить пользователям возиться с HTML страницы (как это делал MySpace), Birch требовал Photoshop. HTML представлял собой угрозу безопасности, а поскольку он был сложным и не под силу многим
